泰山之阳，汶水西流；其阴，济水东流。阳谷皆入汶，阴谷皆入济。当其南北分者，古长城也。最高日观峰，在长城南十五里。（写泰山南北两面的和谁及其流向，将山水联系在一起。接着顺势写这两条河流的分界线—古长城。然后以长城为参照物，介绍泰山日观峰的位置。富有层次感的描摹出泰山的样貌，为下文叙述登山路线和观日出做铺垫。）
余以乾隆三十九年十二月，自京师乘风雪，历齐河、长清，穿泰山西北谷，越长城之限，至于泰安。（交代启程的时间、地点和抵达泰安的路线，为下文写登山艰难和泰山冬景做铺垫。作者冒风雪严寒自京师远道而来，暗示登山兴致之高。）是月丁未，与知府朱孝纯子颖由南路登。四十五里，道皆砌石为磴，其级七千有余。泰山正南面有三谷。中谷绕泰安城下，郦道元所谓环水也。余始循以入，道少半，越中岭，复循西谷，遂至其巅。（写由山麓到山顶的登山过程，以精简的文字详细记述路程的远近、山路的石级、经由的路线。）固始登山，循东谷入，道有天门。东谷者，古谓之天门溪水，余所不至也。今所经中岭及山巅，崖限当道者，世皆谓之天门云。道中迷雾冰滑，磴几不可登。及既上，苍山负雪，明烛天南。望晚日照城郭，汶水、徂徕如画，而半山居雾若带然。（描写作者与友人登上山顶所看到的景象。由远及近、由高而低写出了泰山的高俊、雄浑和壮阔。）
戊申晦，五鼓，与子颖坐日观亭，待日出。大风扬积雪击面。亭东自足下皆云漫。稍见云中白若樗蒲数十立者，山也。极天云一线异色，须臾成五彩。（写日将出，重在表现东方天际的变化：先是雪山微显，然后有“异色”云带，须臾间变成五彩云霞。为喷薄欲出的太阳蓄足了势。）日上，正赤如丹，下有红光动摇承之，或曰，此东海也。回视日观以西峰，或得日或否，绛皓驳色，而皆若偻。（写日正出，抓住了“下有红光动摇承之”的独有景象，气势磅礴；写日出后，着墨于日观亭以西诸峰，颜色错杂，又以“若偻”的比喻写出了群峰拱绕日观峰的样子。）
亭西有岱祠，又有碧霞元君祠。皇帝行宫在碧霞元君祠东。是日观道中石刻，自唐显庆以来；其远古刻尽漫失。避不当道者，皆不及往。（记泰山名胜古迹。古建筑仅举山顶几处，石刻只交代起始年代，并以“不及往”作结，突出“泰山多古迹”的特点。）
山多石，少土。石苍黑色，多平方，少圆。少杂树，多松，生石罅，皆平顶。冰雪，无瀑水，无鸟兽音迹。至日观数里内无树，而雪与人膝齐。（作者以简洁凝练的语言，写出了山石的挺拔俊俏和松树的奇特姿态，也写出了冬季遍地积雪，安静肃穆的特点。结句“雪与人膝齐”把作者雪中赏景的形象与风雪弥漫的泰山融合在一起，煞住全篇，留有丰富的想象余地，回味悠长。）
桐城姚鼐记。
